Des chercheurs de l’Université technique de Munich ont développé un dispositif inédit destiné à améliorer l’autonomie des personnes aveugles. Combinant lunettes infrarouges et un brassard vibrant, ce système permet de percevoir l’environnement en temps réel et de se déplacer plus rapidement et en toute sécurité, sans recourir à un équipement encombrant.

Comment fonctionne le dispositif

Le système repose sur une monture équipée de deux caméras infrarouges et d’un module de traitement électronique, capable de capturer l’espace autour de l’utilisateur. Ces informations sont ensuite transmises à un brassard doté de 25 coussinets vibrants, chacun correspondant à un secteur de l’environnement perçu. Les obstacles proches sont signalés par des vibrations plus intenses, tandis que les éléments éloignés déclenchent des vibrations plus légères ou aucune sensation.

Un algorithme spécifique transforme l’image stéréoscopique en une carte simplifiée en 5×5 carrés, qui est ensuite traduite en vibrations. La latence est imperceptible, ce qui permet à l’utilisateur de percevoir son environnement en temps réel, rendant la navigation naturelle et intuitive.

Un dispositif pensé pour l’ergonomie et la sécurité

Le brassard a été conçu pour être pratique et facilement interprétable par le porteur. Sa disposition des coussinets reflète la position des obstacles dans l’espace : les objets éloignés, comme les murs ou le plafond, sont représentés de manière à minimiser les distractions, tandis que les dangers immédiats, comme les obstacles au sol, sont priorisés.

Contrairement aux cannes intelligentes ou aux systèmes nécessitant des casques audio, ce dispositif laisse les mains libres et ne gêne pas l’audition, offrant ainsi un avantage certain pour la sécurité et la réactivité de l’utilisateur. Il peut également être utilisé en complément d’une canne blanche traditionnelle, renforçant la confiance et l’orientation dans l’espace.

Premiers tests encourageants

Lors de tests préliminaires, cinq volontaires ont pu parcourir un itinéraire intérieur dès la première utilisation du dispositif, malgré leur absence d’expérience préalable. Le temps moyen de parcours a fortement diminué après quelques semaines, passant de 320 secondes à 148 secondes, illustrant une amélioration rapide de la maîtrise du système.

Les chercheurs soulignent que le véritable défi reste l’ergonomie du brassard, qui doit être suffisamment précis pour que l’utilisateur distingue facilement chaque coussinet, tout en restant confortable et discret. Une version future pourrait intégrer l’ensemble du dispositif dans un brassard extensible pouvant être porté sous les vêtements.

Vers plus d’indépendance pour les utilisateurs

Ce projet représente une avancée significative dans les aides à la mobilité pour les aveugles, offrant une alternative discrète et efficace aux solutions existantes. En combinant perception de l’environnement et sécurité, ces lunettes infrarouges connectées au brassard permettent aux utilisateurs de se déplacer avec plus de confiance et d’autonomie.

D’autres innovations ont déjà exploré cette voie : certaines lunettes intelligentes peuvent par exemple stimuler directement la rétine grâce à une prothèse électronique, tandis que d’autres dispositifs utilisent l’intelligence artificielle pour lire des textes ou reconnaître des objets du quotidien, contribuant à améliorer l’autonomie des personnes malvoyantes.

Sources 

Des lunettes infrarouges connectées à un brassard pour aider les aveugles à s’orienter